Protokol je soubor syntaktických a sémantických pravidel určujících výměnu informace mezi nejméně dvěma entitami spojenými například prostřednictvím počítačové sítě.Definuje pravidla komunikace. Komunikuje s partnerskou vrstvou jiného uzlu. Určuje způsob, jakým je organizovaná vrstva v OSI.

Zahrnuje

• proceduru navázání spojení
• adresování
• přenos dat
• zpracování chyb
• řízení toku komunikace
• přidělování prostředků